“Landau” by Maja Bessarab

I have recently read the book by Maja Bessarab, entitled “Landau”.

It is a very small book (~120 pages). As guessed, it is about Lev Davidovich Landau — his life, who he was and how he was. It is written by one of his closest friends, Maja Bessarab. Probably the most valuable information that the book contains is not even the biography of Lev Davidovich (which can easily be found even on wikipedia), but the enormous amount of close, sometimes even word-to-word conversations of Landau with various people (Bessarab, Kora Landau, Niels Bohr, Evgeniy Lifshitz, and many-many others).

I do not know if this book is available in English, but it is definitely worth looking it up. It was published by Moscovskiy Rabochiy (Moscow Worker) in 1971 (although I suspect it may have had multiple reprints, possibly by other publishers).

I will quote some of the most memorable (for me) lines from the book. Will do so in Russian, to contain the spirit of Landau’s genius.

Главное, делайте всё с увлечением, это страшно украшает жинь. (из письма автору)

Есть предметы, по которым стыдно получать оценку выше тройки. (Ландау отцу по поводу своей плохой успеваемости по предмету словестность)

Проблемы важнее решения. Решения могут устареть, а проблемы остаются. (Бор из своих лекций)

Я люблю людей, кроме пресыщенных жизнью ничтожеств. (Джон Рид)

Без экспериментаторов, теоретики скисают. (Ландау своим ученикам)

Учёба — любимое занятие женщины. Я не принадлежу к числу мужчин, которые сильный пол ставят выше слабого. Однако, если бы у меня было столько забот, сколько у вас, я бы никогда не стал физиком. (Дау двум молодым аспиранткам)

Главное в жизни — правда, и во имя правды человек должен быть беспощаден к самому себе. Правда и труд. Бойтесь растратить отпущенное вам время на мелкие, недостойные человека дела. (Ландау ученикам)

Когда имеется конечное число экспериментов и бесконечное число теорий, то существует бесконечное же количество теорий, удовлетворящих конечному числу экспериментов. (Ландау цитирует Бора своим ученикам)

- Но согласитесь, в науке ведь есть необъяснимые явления.
- Нет! Любое явление науки можно объяснить. А жульничество — нельзя. В этом и состоит разница между ними.
(Из интервью)

Главное в жизни — дерзать!

Без вдохновления нет воли, без воли нет борьбы, а без борьбы — ничтожество и произвол. (Николай Пирогов)

Верховным судьёй всякой физической теории является опыт. (Ландау, Румер, “Что такое теория относительности”)

Quotation

It’s better to be hanged for action, then hanged for nothing. While it is better not to be hanged at all, action can often do a good job.

Quote of the day

Everytime I open my mouth, some damn fool speaks!